故事發生在新中國成立后的伊春地區，以馬永祥、鄭毅、魏建中等人為首的林區工人在黨的號召下奔赴條件艱苦的伊春山區，三代人和惡劣的環境作斗爭，戰勝自然災害，從最開始的原始伐木到機械化，邁進了一大步。

隨著改革思潮的來臨，馬永順、魏建中、華青等人繼承老一輩人的意志，勇于探索、另辟蹊徑，找到了林區發展的新路子，整頓超采、濫砍盜伐等不正之風，建立起良好的護林育林生態體系，不僅保護了森林，更讓資源得到了合理的運用。

三代人不遺余力的苦干，其艱苦卓越的精神，在興安嶺上空飄蕩。