故事發生在民國初年，潘家世代經營著永泰隆絲綢廠，在當地家大業大，根基穩固。

潘家顯雖然身為長子，卻因為能力不足個性軟弱而無法承擔家業，反而是妹妹潘巧兒巾幗不讓須眉，肩負著沉重的責任，將一切打理的井井有條。

三子潘家揚深受父親的喜愛，卻一心沉迷于研究醫學，早已離家。 

冼碧云是潘巧兒手下的女工，亦和潘家顯有著一段塵封的感情。

只是最后，懦弱的潘家顯選擇順從父母之命，迎娶了富家小姐楊艷桃。

某日，久無音信的潘家揚忽然現身，推動了潘家命運的齒輪，就在大家沉浸在潘家揚回歸的喜悅之中時，等待著眾人的卻是潘巧兒冰冷的尸體。