故事發生在17世紀的英國，詩人約翰·威爾默特以其滿溢的才華和不羈的性格成為查爾斯二世的寵臣。

他古怪的行事風格遭人非議，還時常大寫淫穢詩篇諷刺貴族的淫亂生活，他天生不羈蔑視社會倫理，結識了特立獨行的女演員伊麗莎白·巴里墜入愛河，又和男演員道恩斯發生曖昧關系。

但長期縱欲和酗酒，加之觸怒皇室被多次流放，過度燃燒了詩人的生命，他開始飽受失明、關節炎、臆想癥的困擾，最終證實身患梅毒，在33歲時黯然逝去。