斯諾登2004年應征入伍、后被派遣到伊拉克戰場，因不幸在訓練時雙腿受傷，斯諾登退役回國后應聘加入中情局。之后，他又進入國安局工作，并意外發現政府在“9·11”事件后對公民電話和社交網絡實施大規模監控計劃，于是泄露了大量機密文件。事發后，斯諾登遭當局通緝，便逃到香港。此后，他幾經輾轉逃至俄羅斯尋求庇護。