一部背景設置在十九世紀三十年代——狄更斯和哈代筆下那個時代英國的黑色幽默喜劇。

主人公海倫娜從沉船事故中逃生，來到岸邊一個英國小鎮。

在那里她愛上了失去妻子的鰥夫埃德蒙，兩人很快結婚了。

一直過著清教徒式生活的埃德蒙以為自己娶到了一名純潔的處女，但卻不知曉海倫娜背后有著不為人知的黑暗歷史。 

嫁給埃德蒙之后，海倫娜處處受到女管家桃樂絲的監視。

這名女管家對死去的第一位女主人公阿拉貝爾有種說不清的過分迷戀，在她眼中，海倫娜處處比不上阿拉貝爾。

桃樂絲一邊要保守著過去的秘密不被發現，還要處處提防桃樂絲的陷害，并忍受丈夫嚴厲的責難以及面對一位情敵的出現。