與不少諾貝爾獎獲得者一樣，品特也是猶太后裔。他于1930年出生，兒時在倫敦東區的一個工人聚居區里度過，周圍充滿了肥皂廠散發出的難聞氣味。幼時的經歷、排猶思潮以及二戰，讓他對危機四伏環境下的人際關系有著獨特的體驗。