該劇講述了在抗日戰爭相持階段，八路軍三五九旅連長老周（任帥飾）帶領部隊開墾南泥灣的故事。
　　提起南泥灣，大家會不約而同的想到歌唱家郭蘭英的歌曲《南泥灣》，“南泥灣好地方好地呀方 好地方來好風光�！比欢�鮮為人知的是1942年前的南泥灣還是一片荒無人煙的不毛之地，電影《南泥灣》講述的就是1941年春，八路軍一二0師三五九旅長兼政委王震的率領下，連長老周（任帥飾）奉命開進南泥灣，披荊斬棘，開荒種地，風餐露宿，戰勝重重困難，廣大官兵硬是用自己的雙手和汗水，將荒無人煙的南泥灣彎成了“平川稻谷香，肥鴨遍池塘。到處是莊稼，遍地是牛羊”的陜北好江南。